Boîtes à butin : l'idée qui a changé la dynamique des jeux en ligne

Paquets de cartes virtuels. Coffres magiques remplis de produits numériques. Machines à sous qui ne font aucun effort pour dissimuler leur nature de machines à sous. Depuis leurs débuts, les jeux vidéo ont connu de nombreux modèles économiques, mais aucun n'a suscité autant de controverses que les loot boxes. De quoi s'agit-il ? À quoi servent-elles ? Mon enfant peut-il devenir accro aux jeux d'argent à cause des loot boxes ? Quelle est la législation en vigueur à leur sujet ? Restez connectés : nous répondrons à toutes ces questions et bien d'autres encore sur ce modèle économique opaque qui affecte l'industrie actuelle du jeu vidéo et que de nombreux experts considèrent comme un danger pour la santé des plus vulnérables.

Microtransactions. C'est ainsi que nous sommes arrivés aux boîtes de butin

Jusqu'à récemment, lorsqu'on achetait un jeu vidéo, tout le contenu à débloquer s'obtenait en jouant. Débloquer tous les personnages, toutes les améliorations ou les objets cosmétiques demandait beaucoup d'habileté et de nombreuses heures de jeu. On effectuait un seul paiement dans notre magasin habituel, et c'était tout.

Cependant, le jeu en ligne a introduit de nouvelles façons de consommer du contenu dans les jeux vidéo. World of Warcraft a inauguré les modèles d'abonnement mensuel , que l'on retrouve désormais dans d'autres franchises comme iRacing , par exemple. Les contenus téléchargeables (DLC) ont également fait leur apparition : on payait pour des heures de jeu supplémentaires sans avoir à retourner en magasin pour une suite. La plupart des DLC étaient vendus en version numérique, sous forme de téléchargement.

Enfin, nous arrivons au monde des microtransactions , apparu à la convergence de plusieurs tendances qui dominent aujourd'hui l'industrie du jeu vidéo. D'abord, l'essor de plateformes comme Steam, ensuite imitées par d'autres entreprises. Ensuite, l'émergence des jeux sur smartphone. Les studios de jeux vidéo ont compris qu'il était plus rentable de créer des jeux free-to-play avec microtransactions que de développer des titres complets ne générant qu'un seul achat.

Les consommateurs sont tombés dans le panneau, et très vite, les microtransactions ont envahi les jeux vidéo. Qu'il s'agisse d'acheter un jeu gratuit sur la boutique d'applications de votre smartphone ou de débourser 70 euros dans un magasin de jeux vidéo pour un nouveau jeu sur votre PlayStation, peu importe. De nombreuses franchises établies de longue date ont trouvé le moyen d'y intégrer des microtransactions. Et le problème s'aggrave encore lorsqu'un jeu vidéo entier repose sur la pire forme de microtransaction jamais créée : les loot boxes.

Types de microtransactions dans les jeux vidéo

Il existe plusieurs types de micro-transactions dans les jeux vidéo. Ils peuvent généralement être divisés en achats fonctionnels et non fonctionnels, selon qu'ils ont un impact réel sur le jeu. Cependant, nous pouvons les résumer bien ci-dessus dans les points suivants :

• articles esthétiques: Le joueur achète directement un objet qui n'apporte pas d'avantage au jeu, mais lui permet d'ajouter de la personnalisation à son jeu. Il peut s'agir d'un skin (d'un personnage ou d'une arme), d'un autocollant ou même d'une danse.
• Articles Payer pour gagner: Mises sous tension, boosters ou tout élément qui permet au jeu d'être plus facile en échange d'un petit paiement.
• Passe de combat: Après avoir payé, le joueur peut accepter de débloquer une série d'objets.
• Cartes, DLC et Passe de saison: sont de nouveaux modes de jeu qui se débloquent après une passerelle de paiement.
• Caractères: contrairement aux skins, ils ont leurs propres caractéristiques et capacités. Ils peuvent être un avantage sur les autres joueurs qui n'en ont pas.
• Monnaie virtuelle: Le joueur échange de l'argent réel contre de la monnaie du jeu pour ensuite acheter l'un des objets de cette liste.
• Boîtes de butin ou loot boxes, c'est ce que nous expliquerons au point suivant.

Ce qu'ils sont boîtes de butin ou des loot boxes ?

Pour expliquer le fonctionnement des loot boxes, il est utile de revenir aux bases et d'expliquer le fonctionnement d'un jeu vidéo traditionnel. Prenons l'exemple d'un jeu à succès de 2005, Need for Speed: Most Wanted . Dans ce jeu de course, après avoir vaincu le boss final, vous pouviez choisir deux récompenses aléatoires . L'une d'elles contenait la voiture de votre adversaire ; si vous aviez la chance de choisir la bonne carte, vous pouviez la conserver.

Les loot boxes fonctionnent sur le même principe, sauf qu'ici, on paie avec de l'argent réel. Au lieu de vaincre un boss final, le jeu vous permet de payer pour ouvrir un « coffre » et interagir avec la voiture de cet ennemi (par exemple). Le système est parfois présenté comme une roulette ou une machine à sous. En échange de ce paiement, vous avez une faible chance d' obtenir un objet rare (qui peut être fonctionnel ou purement cosmétique et inutile).

Même si ça paraît déjà problématique, le vrai souci avec ces produits, c'est qu'on ne sait jamais ce qu'on va obtenir. On paie, on échange son jeton, et le résultat est totalement aléatoire . Imaginez aller à la pharmacie, poser 5 euros sur le comptoir et recevoir un médicament, comme par magie. C'est absurde si on cherche de l'ibuprofène pour soulager un mal de tête, non ? Eh bien, dans certains jeux, le seul moyen d'obtenir certains objets, c'est d'acheter des loot boxes, ce qui signifie dépenser de l'argent au hasard et croiser les doigts pour que la chance nous offre l'objet tant convoité.

Bien entendu, ce sujet a suscité de vives controverses et fait l'objet d'études approfondies de la part de nombreux experts en addiction aux jeux d'argent et autres formes d'addiction. De nombreuses associations réclament une réglementation, même si, jusqu'à présent, très peu de pays ont osé légiférer en la matière. Nous reviendrons toutefois sur ce point plus loin.

Pourquoi les loot boxes sont-elles dangereuses ?

Voici les principales raisons :

Ils obligent l'utilisateur à les parcourir

Même le jeu le plus simple avec des boîtes à butin vous oblige à les parcourir. Ils te le donnent juste. De temps en temps, le jeu vous donnera un rouleau. Sans passer par la case, ils auront réussi à vous faire entrer dans leurs cercles.

Si vous pensiez pouvoir jouer à un jeu vidéo gratuit sans rencontrer de loot boxes — et donc échapper à l'emprise de la dépendance aux jeux d'argent —, sachez que ce n'est pas aussi simple. Presque tous les jeux vidéo contenant des loot boxes vous obligent à les utiliser pour progresser . En effet, les équipes de développement de nombreux jeux les conçoivent précisément de manière à ce que les loot boxes soient au cœur même du jeu.

Les jeux gratuits d'aujourd'hui sont conçus pour créer une forte dépendance durant les deux premières heures de jeu . Le joueur progresse rapidement, maîtrise les mécaniques et tout est gratuit. Mais à mesure que le jeu avance, les améliorations sont rapidement bloquées. Le joueur a alors deux options : progresser en répétant les mêmes missions des centaines, voire des milliers de fois , ou dépenser de l'argent pour continuer à progresser. L'objectif est de faire comprendre au joueur que répéter inlassablement les mêmes niveaux monotones est une perte de temps.

Si le joueur ne comprend pas l'allusion, le jeu lui rappellera sans cesse qu'il peut acheter un coffre pour seulement 3,99 €, contenant potentiellement les objets nécessaires à sa progression. Et si ce n'est pas le cas, le jeu lui en offrira occasionnellement un gratuitement pour renforcer l'idée. De ce fait, le joueur a de fortes chances de passer à l'acte. Tous n'achèteront pas, certes, mais le mal est fait. Et certains se retrouveront piégés dans ce cercle vicieux.

La principale différence entre cette addiction et une addiction au jeu classique réside dans l' absence quasi totale de barrière à l'entrée . Si vous avez déjà mis les pieds dans un casino, vous vous souvenez sans doute de l'excitation ressentie la première fois. Ici, aucune restriction. S'inscrire pour la première fois est aussi simple que de cliquer et d'effectuer un achat.

Ils ne sont pas réservés aux mineurs

Il est curieux qu'une personne de moins de 18 ans ne puisse pas entrer dans une salle récréative pour jouer au billard car il y a des machines à sous. Et que, d'un autre côté, de très jeunes enfants jouent à la bouillie, et même leurs parents achètent ces loot boxes, qui, en pratique, fonctionnent exactement comme la roulette ou les machines à sous.

Les déclarations de certains dirigeants à l'origine de ces pratiques contraires à l'éthique sont encore plus flagrantes. Par exemple, selon le vice-président d' Electronic Arts, les packs FIFA Ultimate Team ne sont pas des loot boxes , mais plutôt « un peu comme manger un œuf Kinder Surprise ».

La comparaison est pour le moins curieuse, car elle n'hésite pas à affirmer que les loot boxes sont des produits destinés aux mineurs . Et c'est précisément le cas des cartes FUT qui suscite une vive polémique : de nombreux parents encouragent l'intérêt de leurs enfants en achetant de nouveaux paquets, croyant qu'il s'agit d'un jeu similaire à la collection d'autocollants de joueurs de football, alors qu'en réalité, les cartes Panini et les cartes FIFA n'ont absolument rien en commun, malgré quelques ressemblances superficielles.

Aujourd'hui, le seul moyen qui existe pour limiter les mineurs afin qu'ils n'accèdent pas à ce type de produit passe par le contrôle parental.

Conditionnement opérant et renforcement intermittent

Le conditionnement opérant est une technique d'apprentissage découverte par le psychologue Burrhus Frederic Skinner. Également connu sous le nom de conditionnement instrumental, il explique notamment pourquoi les humains peuvent développer des addictions.

Cette technique repose sur l'apprentissage associatif . Si l'individu adopte un comportement que l'on souhaite encourager, il est récompensé. En revanche, s'il commet une erreur, il est puni. Rapidement, l'individu établit une association mentale entre son comportement et ses conséquences, contrairement à ce qui se produit dans le conditionnement classique (comme chez les chiens de Pavlov).

Nous, les humains, utilisons constamment cette méthode pour élever nos jeunes enfants, et c'est même la façon la plus simple d'éduquer un chien ou un chat. Le succès de cette technique repose sur le renforcement intermittent. Pour les comportements positifs, il arrive un moment où l'on peut retirer la récompense , et l'animal continuera à adopter ce bon comportement tant qu'il subsiste une faible probabilité que ses actions soient à nouveau récompensées.

Il a été scientifiquement prouvé que ce type d'apprentissage est le plus puissant jamais découvert par l'humanité, et il est aussi à la base des casinos. Que vous gagniez à la roulette ou que vous obteniez le « 777 » à la machine à sous, cela n'aura aucune importance. Ils savent que vous continuerez à miser, car peu importe vos pertes, votre cerveau conserve en mémoire que ce comportement est, très rarement, récompensé.

idée fausse du hasard

Vous avez acheté un billet de loterie de Noël avec le numéro 12.345 12.346 et il a touché XNUMX XNUMX, ce qui signifie que vous n'avez absolument rien gagné. Et vous avez sûrement pensé "je n'ai pas été touché par un numéro". Eh bien, vous vous trompez. Votre numéro était probablement à l'autre bout du battage médiatique.

Les machines à sous exploitent ce biais cognitif. Elles illustrent visuellement la facilité avec laquelle on peut rater la bonne combinaison, à un seul numéro près. C'est pourquoi de nombreuses boîtes à butin ont la forme de machines à sous . Cependant, manquer un seul symbole pour obtenir ce personnage fantastique ne garantit pas de l'obtenir au prochain tour. Après tout, chaque jeu est indépendant.

D'autre part, de nombreux jeux avec des coffres à butin sont conçus de manière à ce que les chances d'obtenir de meilleurs objets augmentent à mesure que nous effectuons de plus en plus de tours. L'achat d'un nouveau rouleau minimisera les risques (d'un faible pourcentage, vraiment), mais cela créera plus d'anxiété et un plus grand besoin de consommer. Arrêter de dépenser alors qu'une grosse somme d'argent a déjà été déboursée génère le fameux phénomène « FOMO », c'est-à-dire la peur de rater que le prix viendra juste au prochain coup.

Est-ce que quelque chose est fait pour réglementer ou interdire les loot boxes ?

Il est bien connu que les lois tardent toujours à s'attaquer aux problèmes importants. À l'échelle mondiale, rares sont les pays qui ont osé s'attaquer à ces produits. En février 2018, de nombreux pays de l'Union européenne étaient prêts à interdire les loot boxes dans les jeux en ligne. Aujourd'hui, quatre ans plus tard, la Belgique est la seule à lutter contre les loot boxes, suivie des Pays-Bas. Elles sont également illégales en Australie et au Japon.

Le ministère espagnol de la Consommation, dirigé par le ministre Alberto Garzón, a annoncé début 2020 son intention de lutter contre les loot boxes en les interdisant. Pourtant, deux ans plus tard, ses efforts se concentrent presque exclusivement sur la publicité pour les paris sportifs , négligeant totalement le problème des jeux vidéo. Étant donné que les loot boxes ciblent les mineurs et les personnes vulnérables, leur réglementation, voire leur interdiction, devrait être une priorité absolue.

Avec la loi de Garzón sur les jeux de hasard, le ministre ne pouvait réglementer qu'un seul des quatre types de loot boxes présentes dans les jeux vidéo : celles qui sont payantes et dont le contenu peut être revendu. Autrement dit, celles qui fonctionnent exactement comme un casino.

Si quelque chose est devenu clair au cours de ces années, c'est que la régulation des jeux vidéo ne peut pas venir des entreprises qui les programment, puisqu'il est absurde pour un organisme de se réguler.

Que disent les organisations expertes en addictions ?

L'étude la plus révélatrice à ce jour sur les jeux d'argent et les loot boxes a été publiée par la Gambling Health Alliance en décembre 2020. L'organisation a interrogé de jeunes joueurs de jeux vidéo au Royaume-Uni, âgés de 13 à 24 ans. Quinze pour cent d'entre eux ont admis avoir volé de l'argent à leur famille pour acheter des loot boxes. Onze pour cent des répondants ont déclaré avoir utilisé les cartes de crédit de leurs parents sans autorisation. Trois d'entre eux ont ruiné leur famille, qui a dû contracter un nouvel emprunt hypothécaire pour couvrir les frais liés à leur dépendance aux loot boxes.

33% de ceux qui ont admis être accros aux loot boxes ont déclaré aux enquêteurs qu'ils avaient commencé à être accro au jeu à l'âge de 13 ans. Beaucoup d'entre eux n'ont pas été en mesure de donner un chiffre approximatif de la somme d'argent qu'ils avaient dépensée pour ces types de micro-transactions.

Les entreprises de jeux vidéo ont souvent affirmé que les loot boxes étaient comparables aux cartes Pokémon ou aux autocollants de football. Des études comme celle-ci contredisent formellement ces affirmations. La réglementation des loot boxes devrait viser en priorité à protéger les mineurs , et en second lieu, à préserver les personnes vulnérables – adultes ou non – contre les entreprises qui utilisent toutes sortes de méthodes malhonnêtes pour vider les comptes bancaires de leurs victimes et ruiner des familles entières.