Il y a fort à parier que chaque fois que vous entendez « Boston Dynamics », un frisson vous parcourt l'échine. Et pour cause. L'entreprise a réussi à s'immiscer dans nos pires cauchemars en créant des robots qui nous ressemblent étrangement ou qui possèdent des capacités pour le moins inhabituelles. Aujourd'hui, nous ne ferons qu'alimenter ce malaise avec une nouvelle vidéo de leurs chiens robots.
Boston Dynamics, changeant notre idée de ce que les robots peuvent faire
De temps à autre, une nouvelle vidéo nous parvient des bureaux de Boston Dynamics dans le Massachusetts, illustrant les progrès des robots de l'entreprise. Leurs vidéos ont connu un succès fulgurant grâce aux tâches accomplies par ces robots, aux différentes formes qu'ils peuvent prendre et à la touche d'humour qu'ils y ajoutent parfois – leur performance d'un de leurs quadrupèdes dansant sur « Uptown Funk » de Bruno Mars est tout simplement hilarante. Et c'est précisément l'objectif de l'entreprise : « changer notre perception des capacités des robots », une devise qu'elle défend avec fierté.
Boston Dynamics est une entreprise d'ingénierie et de robotique spécialisée, comme nous l'avons mentionné, dans la construction de robots. Fondée en 1992 par Marc Raibert , ingénieur et professeur au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT), elle a été rachetée fin 2013 par Google X (une division d'Alphabet). L'entreprise s'est fortement investie dans la recherche en robotique à des fins militaires et a même reçu des financements du Pentagone.
Il y a quelques années, la société japonaise SoftBank a fait un coup d'éclat en rachetant l'entreprise, pour la somme de 100 millions de dollars, selon des sources du Financial Times , bien que ce chiffre n'ait jamais été confirmé à ce jour.
Boston Dynamics dispose actuellement d'un portefeuille de robots mécaniques vaste et diversifié. L'entreprise propose notamment BigDog , SpotMini , WildCat et SanFlea , mais le plus célèbre est sans doute Atlas , en raison de sa ressemblance avec le corps humain.
Atlas est un robot humanoïde bipède de 1,83 mètre de haut , conçu pour les opérations de recherche et de sauvetage. Il est capable d'évoluer sur des terrains accidentés et en extérieur. Dans des vidéos récemment publiées par l'entreprise, il a démontré des capacités remarquables , notamment pour pousser, sauter et pivoter en toute stabilité. Une version légèrement plus courte existe, mais elle est tout aussi impressionnante. Le voir en action suscite chez beaucoup un mélange de fascination et de crainte.
Le dernier : les robots SpotMini tirant un camion
On a dit qu'Atlas avait un côté plutôt inquiétant , mais SpotMini (oui, celui qui danse sur les chansons de Bruno Mars) n'est pas en reste. Ce robot quadrupède est une sorte de chien mécanique, pesant seulement 25 kg et doté d'une autonomie d'environ 90 minutes. L'année dernière, une vidéo de ce robot ouvrant une porte pour laisser entrer un autre « compagnon » est devenue virale, devenant la vidéo la plus vue sur YouTube à l'époque. Si vous la voyez, vous comprendrez de quoi on parle.
Et la nouvelle vidéo mettant en scène SpotMini semble bien partie pour battre un record similaire. Dans le dernier enregistrement de la société, on peut voir une armée de ces chiens robots ( dix au total ) défiler sur une route, ce qui est déjà surprenant en soi, mais prend une dimension presque épique lorsqu'on découvre ce qu'ils font réellement : tirer un camion qu'ils manœuvrent avec une aisance déconcertante. Le véhicule est au point mort et se trouve sur une route en légère pente, précise la société.
Boston Dynamics a publié cette vidéo pour confirmer l'avancement de sa chaîne de production. Selon l'entreprise, ses « spots » sont presque prêts et seront bientôt disponibles pour de multiples usages. Tant qu'aucun de ces usages n'implique de se rebeller contre l'humanité, tout devrait bien se passer.