Pour beaucoup, les voyages en avion ont longtemps été synonymes de paix (ou d'ennui) où l'on mettait son téléphone en mode avion et où l'on se déconnectait complètement du numérique. Cependant, cette déconnexion totale est sur le point de disparaître sur les vols low-cost en Europe, Wizz Air souhaitant inciter ses passagers à délaisser les nuages pour surfer sur internet comme s'ils étaient confortablement installés dans leur salon.
La compagnie aérienne hongroise a fait un choix audacieux en annonçant une alliance stratégique avec la société d'Elon Musk pour équiper l'intégralité de sa flotte de la technologie Starlink . Cette initiative la positionne comme la première compagnie aérienne à très bas prix en Europe à investir dans la connectivité par satellite à haut débit, un luxe jusqu'à récemment réservé presque exclusivement aux classes affaires des compagnies aériennes les plus traditionnelles et les plus onéreuses.
Un déploiement technologique à 9 144 mètres d'altitude
Le projet de l'entreprise est ambitieux et son déploiement sur ses appareils débutera en 2027. L'idée est d'équiper la prochaine génération d'avions d'antennes spéciales communiquant avec les satellites en orbite basse de SpaceX. Il ne s'agit pas simplement d'envoyer quelques messages WhatsApp ; on parle d'un accès internet haut débit et à faible latence , idéal pour regarder des séries en streaming, travailler à distance ou même passer des appels vidéo sans saccades.
La direction de la compagnie aérienne affirme clairement qu'un modèle économique basé sur des tarifs abordables n'est plus incompatible avec les technologies de pointe. Selon ses porte-parole, les clients ne devraient pas avoir à choisir entre un tarif économique et le maintien des liens avec leurs proches ou l'accomplissement de leurs obligations professionnelles. Avec ce lancement, la compagnie vise à offrir une expérience de vol fluide et moderne, que la liaison relie Madrid à Budapest ou comprenne des correspondances avec des bases secondaires en Europe de l'Est.
La concurrence y réfléchit tandis que d'autres passent déjà à l'action.
Ils ne sont pas les seuls à se tourner vers l'espace pour améliorer le service à bord. En Espagne et en Europe, le groupe IAG (qui comprend des compagnies aériennes comme Iberia et Vueling) a déjà annoncé son intention de proposer prochainement un accès Wi-Fi haut débit sur ses vols . Même des géants comme le groupe Lufthansa prévoient d'équiper des centaines de leurs appareils de cette même technologie satellitaire dans les années à venir, afin d'en offrir l'accès gratuitement à leurs passagers les plus fidèles ou à ceux utilisant leurs systèmes d'identification numérique.
Malgré cette nette tendance à la connectivité totale, tous les acteurs du secteur ne sont pas prêts à suivre l'exemple d'Elon Musk. Des compagnies comme Ryanair se montrent très fermes sur ce point, arguant que, pour l'instant, le rapport coût-efficacité n'est pas favorable. Leur refus s'explique par des raisons purement opérationnelles : le coût d'installation et le poids supplémentaire des antennes pourraient légèrement augmenter la consommation de carburant, ce qui est incompatible avec leur philosophie d'efficacité maximale. De fait, on estime que la maintenance d'un tel système pourrait représenter une dépense annuelle de plusieurs millions de dollars, que certaines compagnies low-cost préfèrent éviter afin de maintenir des prix bas.
À quoi s'attendre en matière de service dans les aéroports espagnols ?
Pour les voyageurs qui prennent régulièrement des vols au départ d'aéroports comme Malaga, Barcelone ou Madrid avec cette compagnie aérienne, ce changement signifie qu'ils pourront bientôt profiter de leur temps de vol pour rester productifs ou se divertir sans interruption ni attente. Bien qu'on ignore encore si le service sera entièrement gratuit pour tous les passagers ou s'il sera lié à un forfait premium ou à un abonnement, une chose est sûre : l'isolement numérique habituel sur les vols court-courriers européens touche à sa fin.
Cette initiative stratégique de Wizz Air vise non seulement à améliorer le confort des passagers, mais aussi à se démarquer radicalement sur un marché où la quasi-totalité des compagnies aériennes proposent des tarifs très similaires. En intégrant Starlink, la compagnie hongroise entend mener la transformation numérique du secteur et inciter ses concurrents à franchir le pas technologique. Il est fort probable que dans les prochains mois, nous verrons si cette valeur ajoutée deviendra l'élément décisif qui incitera davantage de passagers à choisir Wizz Air plutôt que ses concurrents.
L'arrivée de la connectivité SpaceX sur les avions à bas prix marque un tournant qui obligera les autres acteurs du marché à repenser leur approche des passagers connectés. Tandis que certaines compagnies aériennes continuent de privilégier une consommation de carburant minimale et une simplicité absolue, Wizz Air mise sur une connectivité totale comme nouveau gage de son succès dans le ciel européen, ouvrant ainsi un large éventail de possibilités aux nomades numériques et à ceux qui ne veulent pas se séparer de leurs appareils, même à 9 000 mètres d'altitude.