La Russie a mis en place des mesures visant à restreindre partiellement les appels vocaux passés via WhatsApp et Telegram. L'autorité de régulation des communications, Roskomnadzor, a présenté cette décision comme s'inscrivant dans un plan de lutte contre la fraude et autres activités criminelles, suite aux nombreux signalements d'interruptions d'appels persistantes signalés par les utilisateurs ces derniers jours.
Les autorités insistent sur le fait que toutes les autres fonctions des deux plateformes restent opérationnelles et précisent que l'accès vocal complet pourra être rétabli une fois que les services seront conformes à la législation russe , notamment en coopérant avec les forces de l'ordre dans le cadre d'enquêtes sur les crimes financiers et les menaces à la sécurité.
Qu'est-ce qui change exactement
L'autorité de régulation a expliqué que cette intervention vise à freiner la recrudescence des fraudes et des extorsions liées aux appels passés via des applications de messagerie. Selon Roskomnadzor, ces canaux ont également été utilisés pour impliquer des citoyens dans des actes subversifs et terroristes.
Cette limitation ne concerne que les appels audio . Les messages, le partage de fichiers et les autres fonctionnalités de WhatsApp et Telegram ne sont pas affectés par cette décision, selon le communiqué officiel.
Le ministère du Développement numérique affirme que les deux entreprises « ont ignoré les demandes répétées de prendre des mesures contre les abus », ce qui explique le choix de cette restriction partielle.
Les autorités soulignent qu'en 2024, un système anti-fraude est entré en vigueur , bloquant l'usurpation d'identité et les appels provenant de faux numéros sur les lignes téléphoniques traditionnelles, ce qui a déplacé une grande partie de ces communications illicites vers les services de messagerie.
Raisons invoquées et panneaux sur le terrain
Les services de sécurité russes affirment que ces plateformes sont devenues des vecteurs essentiels de recrutement et de sabotage , ainsi que d'escroquerie et d'extorsion de fonds à l'encontre des citoyens. Dans ce contexte, Moscou exige que les applications donnent accès aux données lorsque la loi l'exige en matière de fraude ou de crimes considérés comme des actes terroristes.
Depuis le week-end dernier, des utilisateurs de plusieurs régions signalent des problèmes d'appel généralisés : impossibilité d'établir la connexion, coupures et grésillements. Les équipes de rédaction confirment des difficultés à passer des appels vocaux sur Telegram et des problèmes audio sur WhatsApp.
Le gouvernement justifie sa décision par l'ampleur du problème de la criminalité en ligne. Le ministère de l'Intérieur estime à plus de 448 000 le nombre de victimes de fraudes en ligne en 2024, pour des pertes dépassant les 200 milliards de roubles. Le député Anton Nemkin souligne par ailleurs que les attaques contre les utilisateurs de WhatsApp ont été multipliées par 3,5 depuis le début de l'année.
Malgré la restriction, la portée de ces applications en Russie reste élevée : selon Mediascope, WhatsApp compte plus de 96 millions d’utilisateurs mensuels et Telegram environ 89 millions, ce qui souligne l’impact potentiel de tout changement dans leur fonctionnement.
Conditions de levée du blocus et impulsion réglementaire
Le ministère du Développement numérique indique que l'accès aux appels sera rétabli si les plateformes « créent des entités juridiques et coopèrent pleinement » avec Roskomnadzor et les forces de l'ordre, en respectant la réglementation nationale et en fournissant les informations requises dans le cadre d'enquêtes pour fraude ou terrorisme.
Ni Meta (la société mère de WhatsApp) ni Telegram n'ont immédiatement répondu aux demandes de renseignements. Telegram a toutefois indiqué aux médias locaux qu'elle lutte contre les abus et les incitations à la violence sur les canaux publics grâce à une modération basée sur des outils d'intelligence artificielle qui suppriment quotidiennement des millions de messages nuisibles.
Sur le plan politique, le député Anton Gorelkin a averti que WhatsApp devrait se préparer à quitter le marché russe , et d'autres députés ont décrit sa présence comme une menace pour la sécurité nationale, augmentant la pression sur les services de renseignement étrangers.
Le contexte n'est pas nouveau : Moscou a tenté sans succès de bloquer Telegram entre 2018 et 2020 ; après l'invasion de 2022, Facebook et Instagram ont été interdits et Meta a été considérée comme une organisation extrémiste , bien que WhatsApp ait continué à fonctionner avec certaines sanctions pour les contenus non supprimés.
Parallèlement, la Russie a renforcé son contrôle sur Internet par des mesures telles que la restriction des VPN , la coupure de l'Internet mobile et la création de listes blanches de services essentiels en cas de panne. En Crimée, les autorités ont laissé entendre que ces coupures pourraient se prolonger indéfiniment.
Dans le cadre de sa stratégie de souveraineté numérique , le gouvernement promeut MAX, une application de messagerie nationale intégrée aux services publics, aux paiements et à d'autres procédures. Ses conditions d'utilisation prévoient le partage de données avec les autorités sur demande et son installation par défaut sur les téléphones vendus en Russie, bien que son adoption reste lente (plus de deux millions d'enregistrements, selon les chiffres officiels).
Des organisations comme Human Rights Watch mettent en garde contre une capacité accrue de bloquer et de limiter les sites et les outils permettant de contourner la censure, parallèlement à l'expansion du contrôle étatique sur l'infrastructure internet.
La restriction des appels vocaux sur WhatsApp et Telegram représente un nouvel épisode dans le bras de fer entre la Russie et les principales plateformes ; sa levée dépendra du respect de la réglementation russe , tandis que des millions d’utilisateurs recherchent des alternatives et adaptent leurs habitudes de communication.