Jusqu'à récemment, prendre l'avion revenait à pénétrer dans un abîme numérique où l'on ne pouvait que lire ou regarder un film téléchargé au préalable. Ce sentiment d'isolement est sur le point de disparaître, car le secteur aérien a pris des mesures pour que l'accès internet haut débit ne soit plus réservé aux classes supérieures ou aux vols intercontinentaux.
La grande nouvelle de la semaine nous vient de Wizz Air, qui a clairement indiqué vouloir être la première compagnie aérienne à très bas prix d'Europe à proposer l'internet Starlink sur tous ses appareils . Grâce à cette initiative, la compagnie hongroise ambitionne d'offrir à ses passagers un accès internet fluide et continu , en éliminant la barrière invisible qui séparait jusqu'ici les vols low-cost de la connectivité dont nous bénéficions tous aujourd'hui dans nos foyers.
Wizz Air et l'adieu définitif au mode avion
La feuille de route est bien définie et le déploiement débutera officiellement en 2027. L'entreprise explique qu'elle ne souhaite pas que ses clients aient à choisir entre un billet abordable et le maintien de leurs contacts professionnels ou familiaux ; elle installera donc des antennes en orbite terrestre basse sur l'ensemble de sa flotte de nouvelle génération. Il s'agit d'un véritable défi, car l'objectif est d'offrir une expérience optimale, que l'on traverse les Alpes ou que l'on survole la Méditerranée.
La direction de la compagnie aérienne affirme que cet accord avec la société d'Elon Musk marque un tournant. Il ne s'agit pas simplement d'envoyer un message WhatsApp ; il s'agit de permettre aux passagers de regarder des vidéos en streaming ou de jouer à des jeux en ligne tout en voyageant à 9 000 mètres d'altitude. C'est un changement de paradigme qui vise à démocratiser un service qui, jusqu'à très récemment, progressait à un rythme extrêmement lent et coûtait une fortune.
La situation en Espagne et la réaction des principales entreprises européennes
La situation s'accélère également à nos frontières, car le groupe IAG, propriétaire d'Iberia et de Vueling, a franchi une étape importante il y a quelques mois en confirmant qu'il offrira un accès Wi-Fi haut débit gratuit à ses clients inscrits. On prévoit que dès la fin de 2026, les avions seront équipés de cette technologie, ce qui placera les compagnies aériennes espagnoles à la pointe de la connectivité aérienne sur le continent.
De son côté, le géant Lufthansa ne veut pas être en reste et a déjà annoncé l'équipement de près d'un millier d'appareils avec le système SpaceX. Son objectif est de disposer de l'ensemble de sa flotte d'ici 2029 , en proposant ce service gratuitement aux passagers munis d'une carte de fidélité. De toute évidence, le secteur aérien s'engage à ce que voyager en avion ne soit plus synonyme d'isolement.
Comment cette technologie fonctionne-t-elle en plein vol ?
Le secret de ce système réside dans les satellites en orbite basse (LEO), bien plus proches de la Terre que les systèmes traditionnels. Ceci permet une latence extrêmement faible et des vitesses de téléchargement comparables à celles disponibles sur Terre, de l'ordre de 150 à 450 Mbit/s. Fini les interminables pages de connexion qui ne semblaient jamais se charger ; désormais, la connexion est quasi instantanée.
Pour l'utilisateur, la procédure est très simple. Une fois l'autorisation de l'équipage obtenue, il suffit d'activer le Wi-Fi de l'appareil et de sélectionner le réseau de la compagnie aérienne. Dans certains cas, comme avec United Airlines aux États-Unis, l'accès est totalement libre et sans restriction , tandis qu'en Europe, certaines compagnies aériennes exigent l'inscription à leur programme de fidélité pour bénéficier de la gratuité.
Starlink ne fait pas l'unanimité.
Malgré l'enthousiasme général, certains préfèrent rester à l'écart. Fidèle à son habitude, Ryanair a utilisé l'ironie sur les réseaux sociaux pour remettre en question la rentabilité de ces installations. Son PDG, Michael O'Leary, a laissé entendre que le coût de l'équipement et la légère augmentation de la consommation de carburant due aux antennes externes ne compensent pas les avantages pour une entreprise qui surveille chaque centime.
Par ailleurs, Amazon commence à montrer les dents avec le projet Kuiper pour concurrencer Musk. Bien qu'encore à ses balbutiements, l'entreprise a déjà signé des accords avec des compagnies comme Delta pour intégrer l'intégralité de son écosystème numérique dans les avions. Cela démontre que la bataille pour la domination numérique du ciel ne fait que commencer et que les années à venir seront riches en innovations technologiques embarquées.
Le déploiement massif des réseaux satellitaires transforme le temps de vol, autrefois synonyme d'inactivité, en une expérience productive ou de loisirs. Avec Wizz Air qui emboîtera le pas en 2027 et des groupes comme IAG qui mènent la mise en œuvre en Espagne, il est clair que les standards du secteur évoluent rapidement pour satisfaire les voyageurs qui ne peuvent plus imaginer vivre sans connexion. Si certaines compagnies aériennes hésitent encore en raison des investissements financiers que cela implique, la tendance mondiale indique que, tôt ou tard, toutes devront développer une offre de connectivité performante si elles ne veulent pas se laisser distancer par leurs concurrents directs.
