Le monde des jeux de tir tactiques est témoin d'un nouveau phénomène. WARDOGS, le FPS développé par Bulkhead , a réalisé un exploit rare avant sa sortie officielle : rassembler près d'un demi-million de joueurs lors de sa bêta fermée et dépasser les 100 000 utilisateurs simultanés sur Steam. Ces chiffres, annoncés par le directeur du projet, Howard Philpott, ont propulsé le jeu sur le devant de la scène, tant auprès de la communauté que de l'industrie.
Le jeu sera disponible en accès anticipé sur PC le 10 septembre, mais avant cette date, le studio a préparé une seconde bêta de test afin de s'assurer que ses serveurs puissent supporter l'afflux de joueurs. Proposé à 40 $ pour l'édition standard , WARDOGS promet une expérience mêlant l'intensité de Battlefield à la profondeur tactique d'Arma, avec un système d'économie persistante qui le rend unique.
Une version bêta qui a dépassé toutes les attentes
La première bêta fermée, organisée en août, a non seulement dépassé les attentes du studio, mais a également coïncidé avec la sortie d'autres titres majeurs du genre. Alors que Call of Duty: Modern Warfare 4 et Battlefield 6 battaient leur plein, WARDOGS a réussi à attirer près de 500 000 joueurs uniques . Le pic de plus de 100 000 connexions simultanées sur Steam a surpassé les records historiques de titres comme Squad, Hell Let Loose et la série Arma, selon les données de SteamDB.
L'intérêt était déjà manifeste avant la bêta : la page du jeu avait dépassé le million d'ajouts à la liste de souhaits Steam . Cela signifie qu'un public attendait avec impatience de l'essayer. Philpott a souligné dans une vidéo récapitulative que « la réaction de la communauté FPS a été incroyable », et à juste titre.
Voici comment ça se joue : trois équipes, un objectif et beaucoup de stratégie.
WARDOGS s'inspire du mode Roi de la Colline d'Arma 3, mais avec une particularité : trois équipes de mercenaires s'affrontent sur une carte de 256 km² pour contrôler une zone de 2 km². L'équipe qui accumule le plus de points de contrôle remporte la partie, et tirer à tout-va ne suffit pas. L'économie persistante est au cœur du jeu : chaque joueur commence avec 2 10.000 $ en monnaie virtuelle et en gagne davantage en effectuant des actions utiles comme réanimer ses coéquipiers, transporter des alliés ou capturer des objectifs. Cet argent sert à acheter des armes, des véhicules et à débloquer des améliorations.
La balistique est réaliste, les projectiles subissant une chute proportionnelle à la distance , et les véhicules disponibles vont des camions aux chars en passant par les hélicoptères. Un système de construction permet de fortifier les positions avec des murs, des barbelés ou des tours de défense. L'ensemble offre un rythme de jeu plus posé qu'un jeu d'arcade, ponctué de moments d'une intensité extrême lors des affrontements entre plusieurs escouades.
Deuxième bêta : test de résistance avant le lancement
Conscient de l'efficacité de la première bêta pour tester ses serveurs, Bulkhead organise une seconde bêta fermée, qui se déroulera du 3 au 6 septembre. L'objectif est de soumettre les systèmes à une charge contrôlée afin de tester le navigateur de serveurs, les files d'attente de connexion, le chat vocal et les Twitch Drops. L'accès est garanti pour les personnes ayant précommandé le jeu, tandis que les autres peuvent demander une invitation, qui sera distribuée progressivement.
Ce test de charge est une décision technique judicieuse : plutôt que d’ouvrir l’accès à tous, le studio préfère recueillir des données précises et fiables afin d’optimiser l’infrastructure avant le lancement. Ainsi, le 10 septembre, les serveurs seront prêts à gérer l’afflux potentiel de joueurs.
Accès anticipé : et après ?
Le lancement en accès anticipé sur Steam est prévu pour le 10 septembre. L'édition standard coûtera 40 $, tandis que l'édition Supporter, avec des éléments cosmétiques supplémentaires, sera vendue à 50 $. Les développeurs ont été transparents quant aux limitations de cette version anticipée : ils préviennent que le contenu sera limité, les graphismes simples et le rythme de jeu lent, ce qui ne conviendra pas à tous les joueurs. Ils soulignent cependant que les bases du jeu sont solides et que la communauté a accueilli la version avec enthousiasme.
Après la bêta, Bulkhead a utilisé les retours des joueurs pour apporter des ajustements et a présenté une nouvelle bande-annonce à la Gamescom. Les nombreuses données recueillies serviront à améliorer l'équilibrage des armes , l'économie et la stabilité générale du jeu. Le défi consiste désormais à transformer l'engouement en une communauté durable, ce qui n'est pas toujours chose aisée dans un genre aussi compétitif.
Avec une bêta record, un second test de charge en cours et une sortie imminente, WARDOGS s'annonce comme l'un des FPS les plus prometteurs de l'année. Son mélange de combats tactiques, d'économie persistante et de batailles à 100 joueurs réparties en trois équipes le distingue de la concurrence. Reste à voir si l'accès anticipé sera à la hauteur des attentes et si les joueurs s'y investiront sur le long terme. Pour l'instant, les chiffres parlent d'eux-mêmes : l'intérêt est considérable et une communauté impatiente de l'essayer.