Le monde de l'animation et du doublage est en deuil. Peter Cullen, l'acteur canadien qui prêtait sa voix à Optimus Prime dans Transformers, est décédé à l'âge de 85 ans. La nouvelle, confirmée par son agent, a bouleversé des millions de fans qui ont grandi en écoutant sa voix si particulière.
Cullen est décédé mercredi 26 août à son domicile de Los Angeles, selon son agent, Kevin Motley, qui s'est confié au Hollywood Reporter. La famille a publié un communiqué demandant que sa mémoire soit honorée avec compassion, intégrité et loyauté, et rappelant sa célèbre citation : « Soyez assez fort pour être bon. »
Une carrière marquée par Optimus Prime
Né à Montréal en 1941, Cullen a débuté comme comédien de doublage et annonceur avant de devenir l'une des voix les plus reconnaissables du dessin animé. Sa carrière a pris un tournant décisif en 1984 lorsqu'il a été choisi pour prêter sa voix à Optimus Prime dans la série animée originale Transformers. Ce personnage, chef des Autobots, est devenu la pierre angulaire de sa carrière.
La voix de Cullen pour Optimus Prime s'inspirait de celle de son frère aîné, Larry, capitaine des Marines. Le conseil de son frère, « Sois assez fort pour être bon », a influencé son interprétation et est devenu l'une de ses répliques les plus célèbres. L'acteur a repris le rôle à de nombreuses reprises, notamment dans les films en prises de vues réelles réalisés par Michael Bay, de 2007 à Transformers : Le Réveil de la Bête (2023).
Son travail sur la série animée Transformers : Prime (2010) lui a valu une nomination aux Daytime Emmy Awards. La mort d'Optimus Prime dans le film de 1986 a tellement marqué les fans que les producteurs ont décidé de faire revivre le personnage et de faire revenir Cullen pour le téléfilm de 1987.
Au-delà des Autobots
Bien qu'Optimus Prime soit son rôle le plus célèbre, Cullen a également marqué de son empreinte d'autres personnages. Il a prêté sa voix à Bourriquet, l'âne mélancolique de Winnie l'Ourson , ainsi qu'à Monterey Jack dans Tic et Tac, les Rangers du Risque et à Karr dans K2000. Il a aussi réalisé les effets vocaux de la créature dans Predator (1987) et les rugissements de King Kong dans le remake de 1976.
Sa polyvalence lui a permis de participer à des productions comme Gremlins, où il prêtait sa voix aux sons de Gizmo, et à des séries telles que Donjons et Dragons, G.I. Joe et Les Schtroumpfs. En 2023, il a reçu un Emmy Award d'honneur pour l'ensemble de sa carrière lors des Children's and Family Emmy Awards, une reconnaissance de plusieurs décennies de travail.
Un héritage qui transcende les générations
Peter Cullen laisse dans le deuil quatre enfants : Angus, Claire, Pilar et Clay, ce dernier étant coordinateur de cascades. Il a toujours entretenu une relation étroite avec ses fans et participait fréquemment à des conventions où il partageait des anecdotes et sa célèbre réplique. Son dernier rôle fut celui de Thaedus dans la série animée Invincible, où il a travaillé aux côtés de Frank Welker, la voix emblématique de Megatron.
Avec la disparition de Peter Cullen, le monde perd l'une des voix les plus emblématiques de la culture populaire. Son interprétation d'Optimus Prime continuera d'inspirer les générations futures, et son héritage perdurera à travers tous les films, séries et jeux vidéo auxquels il a participé. Les fans du monde entier se souviendront toujours de sa chaleur et de sa voix de baryton si particulière.