Le bras de fer entre Google et la Commission européenne s'intensifie. Bruxelles a présenté une proposition qui, si elle est confirmée, pourrait bouleverser le fonctionnement du secteur de la recherche en ligne et la manière dont sont entraînés de nombreux systèmes d'intelligence artificielle. L'enjeu porte sur un élément bien précis : les données de recherche, que le géant de Mountain View a jusqu'à présent contrôlées de façon quasi exclusive.
L'idée centrale est que Google devra partager certaines de ces données (requêtes, clics, classements, vues et même interactions des chatbots avec les fonctions de recherche ) avec d'autres moteurs de recherche et services numériques en Europe, afin qu'ils puissent améliorer leurs produits et contester la domination du moteur de recherche le plus utilisé au monde.
La loi sur les marchés numériques entre en jeu
Ce mouvement repose entièrement sur la loi relative aux marchés numériques (DMA) , la loi par laquelle l'Union européenne entend limiter le pouvoir des grandes plateformes considérées comme des « gardiennes de l'accès ». La Commission européenne a ouvert une procédure contre Google en début d'année afin de vérifier sa conformité à ses obligations et a désormais présenté ses conclusions préliminaires.
Selon ce document, Bruxelles estime que la manière dont Google restreint actuellement l'accès aux données peut nuire à la concurrence, notamment dans un contexte où l'intelligence artificielle et les services basés sur les données prennent rapidement de l'importance.
La proposition vise à permettre à d'autres moteurs de recherche et solutions d'IA aux fonctions similaires d'accéder à des informations clés : requêtes des utilisateurs, positions dans le classement, statistiques de clics et de vues , ainsi que les données générées par les chatbots fonctionnant comme des moteurs de recherche conversationnels. L'accès à ces informations se ferait toutefois dans des conditions « équitables, raisonnables et non discriminatoires ».
L’objectif affiché est clair : empêcher que le contrôle exclusif de ces données ne renforce davantage la position dominante de Google et fermer la porte à un scénario de quasi-monopole sur le marché européen de la recherche en ligne.
Les données de recherche comme ressource stratégique
De l'avis de la Commission, les données de recherche représentent bien plus que de simples statistiques . Elles sont désormais considérées comme un élément essentiel de l'innovation technologique, tant pour les moteurs de recherche alternatifs que pour les nouveaux services numériques, notamment les assistants IA et les copilotes tels que Google Personal Intelligence , qui s'appuient sur des informations actualisées et contextualisées.
La vice-présidente de la Commission européenne chargée de la concurrence, l'Espagnole Teresa Ribera , a insisté sur le fait que les données constituent une contribution essentielle aux recherches en ligne et au développement de nouveaux services, notamment l'intelligence artificielle, et que l'accès à ces informations ne devrait pas être limité d'une manière qui nuise à la concurrence.
Dans cette optique, la proposition de l'UE stipule que l'accès aux données de Google doit être accordé dans des conditions de transparence et de non-discrimination . L'objectif est de créer un cadre de négociation entre Google et les bénéficiaires potentiels : moteurs de recherche concurrents, développeurs d'outils de découverte et fournisseurs de solutions d'IA.
Pour que ce dispositif soit opérationnel, Bruxelles entre dans les détails : elle définit quels acteurs pourront accéder aux données , quel type d’informations devra être partagé, la fréquence d’accès et les paramètres de tarification. De plus, elle subordonne l’ensemble de ces dispositions à la garantie de l’anonymisation des données personnelles, conformément à la réglementation européenne sur la protection des données.
Qu’est-ce que Google aurait à partager, et avec qui ?
Les exigences techniques fixées par la Commission sont exhaustives. D'une part, elles définissent un ensemble de « bénéficiaires de données » susceptibles d'accéder aux informations : les moteurs de recherche tiers, les plateformes dotées de fonctionnalités de recherche intégrées et les services d'IA faisant office de moteur de recherche, y compris les chatbots conversationnels.
Par ailleurs, le périmètre de cet échange est en cours de définition. Bruxelles souhaite que les concurrents puissent recevoir des données relatives à la requête (ce qui est recherché), au classement (l'ordre d'affichage des résultats), à l'interaction (les liens cliqués, leur taux de consultation) et au contenu généré par les outils de recherche basés sur l'IA.
La Commission fixe également des critères pour établir la fréquence et les modalités d’accès : comment les données sont fournies, à quelle fréquence, selon quelles API ou quels formats techniques, et quelles obligations de sécurité et de traçabilité doivent accompagner le processus.
Un autre élément clé est la tarification. Il est avancé que toute compensation financière pour l'accès à ces données doit reposer sur des paramètres clairs, transparents et non discriminatoires , afin que Google ne puisse pas favoriser certains acteurs au détriment d'autres par une tarification opaque.
La protection de la vie privée d'abord : le conflit avec les arguments de Google
Sans surprise, la réaction de Google a été très critique. L'entreprise affirme que la proposition de Bruxelles constitue un abus de pouvoir qui non seulement dépasse le mandat de la DMA, mais pourrait aussi gravement compromettre la confidentialité et la sécurité des utilisateurs européens.
Clare Kelly, conseillère juridique principale de Google en matière de concurrence, a souligné que des centaines de millions d'Européens utilisent le moteur de recherche pour leurs recherches les plus sensibles : questions de santé, problèmes familiaux, finances personnelles ou situations délicates. Elle soutient qu'obliger l'entreprise à partager ces données avec des tiers, même anonymisées, reviendrait à confier cette confiance à des systèmes dont la protection de la vie privée est « dangereusement inefficace » .
Google soutient que la demande excède largement ce que la loi autorise et qu'elle serait contrainte de transmettre des données privées à des entreprises qui, selon elle, n'appliquent pas les mêmes normes de sécurité. C'est là le cœur de son argumentation : il ne s'agit pas seulement de concurrence, mais aussi de protéger les informations les plus intimes des utilisateurs et de contribuer aux débats actuels sur les risques liés à l'IA.
L'entreprise souligne également avoir déjà soumis ses propres propositions de mise en conformité afin d'apaiser les régulateurs européens et ses concurrents, mais estime que les mesures exigées par Bruxelles sont excessives. Par ailleurs, elle traîne un long passif de sanctions : plus de 9.700 milliards d'euros d'amendes pour pratiques anticoncurrentielles en Europe depuis 2017 et des accusations de violation de la loi sur les marchés de documents (DMA) depuis 2025.
Un calendrier serré et une consultation publique ouverte
L’initiative se trouve actuellement dans une phase cruciale de consultation publique . La Commission européenne a invité toutes les parties prenantes — Google, ses concurrents, les développeurs, les associations de consommateurs et les autres acteurs du secteur numérique — à soumettre leurs observations jusqu’au 1er mai.
Cette période sera mise à profit pour peaufiner les détails techniques et juridiques des mesures, notamment les points les plus sensibles : ce qui est considéré comme des données anonymisées, quelles limites sont imposées à la réutilisation des informations et comment le respect des règles par les bénéficiaires est contrôlé.
Une fois la période de consultation publique terminée, Bruxelles révisera sa proposition, si nécessaire, et la transformera en décision contraignante . La Commission a fixé au 27 juillet la date limite pour l'adoption de la résolution finale, qui établira officiellement les obligations de Google en Europe concernant le partage des données de recherche.
Si, à l'issue de la procédure, le non-respect par Google des règles de la DMA est confirmé et que l'entreprise ne modifie pas son comportement, elle risque des amendes pouvant atteindre 10 % de son chiffre d'affaires annuel mondial . Dans un groupe comme Alphabet, maison mère du moteur de recherche, on parlerait de sommes de plusieurs milliards de dollars, bien au-delà d'un simple avertissement.
Impact sur la concurrence et sur les entreprises européennes
Au-delà du différend réglementaire, les analystes s'accordent à dire que l'accès aux données de recherche pourrait remodeler le marché numérique européen . Dario Maisto, du cabinet Forrester, estime que la décision de la Commission arrive peut-être à un moment inopportun, mais la considère comme conforme à la nécessité de réduire la dépendance vis-à-vis des fournisseurs et des technologies étrangers qui font actuellement office de référence.
Maisto souligne qu'en pratique, l'expression « faire une recherche sur Internet » reste synonyme de « googler ». La grande question est de savoir si l'ouverture des données suffira à modifier les habitudes des utilisateurs. Autrement dit, donner accès aux données brutes est une chose, mais convaincre les gens d'adopter d'autres moteurs de recherche alors qu'ils utilisent le même depuis des années en est une autre.
Brian Jackson, directeur de la recherche chez Info-Tech Research Group, souligne que le partage de données pourrait relancer les moteurs de recherche spécialisés , notamment dans les secteurs verticaux à forte valeur ajoutée (santé, finance, industrie, services professionnels) où les utilisateurs ont besoin de résultats hautement adaptés à leur réalité.
Dans ce contexte, les équipes numériques des entreprises devraient optimiser leur présence sur plusieurs plateformes de recherche , au lieu de concentrer tous leurs efforts sur Google. De plus, les acheteurs de logiciels disposeraient d'un plus large choix, car davantage de fournisseurs pourraient proposer des solutions de recherche et d'analyse comportementale basées sur des données réelles.
Un écosystème de recherche plus fragmenté (et plus risqué)
Cependant, cette fragmentation présente aussi des inconvénients. Jackson lui-même prévient qu'un écosystème de recherche où de nombreux acteurs s'appuient sur les mêmes données pourrait encourager des modèles commerciaux plus agressifs, accroître le risque de manipulation des résultats, favoriser la fraude et accentuer les biais dans certains contextes.
Dans un tel contexte, la gouvernance des données et le contrôle réglementaire deviennent encore plus essentiels. La multiplication des canaux de recherche engendre une augmentation des risques d'abus , obligeant les autorités de régulation et les entreprises elles-mêmes à renforcer leurs contrôles.
Pour Sanchit Vir Gogia, analyste principal chez Greyhound Research, le véritable séisme réside moins dans le mot « concurrence » que dans le contrôle de l’interprétation de l’information commerciale . Pendant des années, de nombreuses entreprises se sont appuyées sur la stabilité d’une couche de découverte quasi monopolistique, dominée par Google.
Cette stabilité dictait tout, de la rédaction des contenus et du référencement à la mesure des performances numériques. Si les données deviennent ouvertes et que des moteurs de recherche alternatifs et des systèmes d'IA aux logiques différentes se développent, un même contenu pourrait s'afficher différemment selon le moteur de recherche ou l'assistant qui l'interprète, créant ainsi des incohérences dans la perception des marques.
Redéfinir l’« optimisation » à l’ère de l’IA
Gogia soutient que nous nous dirigeons vers un changement plus profond : la recherche est devenue la couche qui alimente l’IA , les copilotes et de nombreuses décisions automatisées. Dès lors que cette couche se fragmente et n’est plus concentrée chez un seul fournisseur, les entreprises perdent un point de repère clair quant à la manière dont elles sont perçues à l’extérieur.
Cette perte de cohérence peut sembler mineure au premier abord, mais elle finit par avoir un impact concret sur la réputation et l'activité . Les marques peuvent constater que leur message apparaît d'une certaine manière dans un chatbot, d'une autre dans un moteur de recherche traditionnel et d'une autre encore dans un moteur de recherche vertical spécialisé, alors que tous ces outils sont alimentés par des données similaires mais interprétées différemment.
Pour les entreprises européennes, tout cela implique de redéfinir leur conception de l’« optimisation ». Un simple positionnement optimal sur une plateforme dominante ne suffira plus ; elles devront réfléchir à la manière dont le contenu est adapté simultanément à plusieurs systèmes, au suivi des résultats et aux mesures à prendre lorsqu’un algorithme d’IA présente une vision inexacte ou biaisée de la réalité commerciale.
Parallèlement, des questions se posent quant à la qualité des données partagées : si elles sont anonymisées et agrégées de manière excessive, elles perdent de leur intérêt pour l’entraînement des modèles et l’optimisation des moteurs. À l’inverse, si elles sont partagées avec un niveau de détail plus élevé, les inquiétudes concernant la protection de la vie privée et le risque de réidentification augmentent.
Derrière ce conflit entre Bruxelles et Google se cache une question fondamentale : qui fixe les règles du jeu en Europe ? Sera-ce la réglementation de l’UE , imposant ouverture et limites au pouvoir des grands acteurs, ou bien les plateformes elles-mêmes, grâce à leur contrôle des données, continueront-elles à dicter l’évolution du moteur de recherche du futur et de l’IA qui l’accompagne ?