La Commission européenne s'intéresse de près à Google et à sa manière de développer ses outils d'intelligence artificielle à partir de contenus publiés en ligne. Bruxelles soupçonne le géant technologique d'utiliser des textes, des articles de presse et des vidéos créés par des tiers pour entraîner ses modèles d'IA, sans compensation équitable ni possibilité réelle de s'y opposer.
Cette affaire a profondément bouleversé les relations entre les grandes plateformes technologiques et les médias européens . L'enjeu ne se limite pas à la rémunération des contenus journalistiques et de leurs créateurs ; il s'agit également de savoir si Google exploite sa position dominante dans la recherche et sur YouTube pour consolider son avance dans la course à l'intelligence artificielle face aux autres développeurs.
Une enquête formelle sur un possible abus de position dominante
La Commission a annoncé l'ouverture d'une enquête formelle en matière de concurrence afin de déterminer si Google enfreint les règles de l'UE en utilisant des contenus en ligne, notamment provenant de médias et de créateurs numériques européens, comme matière première pour ses services d'intelligence artificielle générative . Ce dossier sera traité en priorité compte tenu de l'importance du marché et de son impact potentiel sur l'écosystème médiatique.
La Commission européenne souhaite déterminer si le groupe Alphabet, propriété de la maison mère, fausse la libre concurrence en imposant des conditions abusives aux éditeurs et créateurs, ou en leur réservant un accès privilégié à leurs contenus. Ce comportement pourrait désavantager considérablement les autres développeurs de modèles d'IA, qui ne disposeraient pas de données aussi nombreuses et variées pour entraîner leurs systèmes.
Le point de départ de l'enquête est une préoccupation récurrente des médias européens : Google aurait massivement utilisé des contenus journalistiques de qualité pour alimenter ses modèles d'IA, sans offrir de rémunération proportionnelle ni de mécanismes efficaces permettant aux éditeurs de refuser sans que cela n'ait de conséquences sur leur visibilité en ligne.
Les pratiques analysées pourraient enfreindre l'article 102 du traité sur le fonctionnement de l'Union européenne , qui interdit l'abus de position dominante, ainsi que l'article 54 de l'accord sur l'Espace économique européen. Si l'infraction est avérée, les amendes pourraient atteindre 10 % du chiffre d'affaires annuel mondial de l'entreprise, auxquelles s'ajouteraient d'éventuelles obligations de modifier son comportement.
La vice-présidente chargée de la concurrence, Teresa Ribera, a souligné que l'IA apporte des avancées significatives et de nombreuses opportunités économiques, mais que « ce progrès ne peut se faire au détriment des principes fondamentaux de nos sociétés ». Son département analysera si Google a placé les éditeurs et les créateurs dans une position de « à prendre ou à laisser » qui renforce son pouvoir sur les moteurs de recherche et la vidéo en ligne tout en entravant l'entrée ou la croissance de concurrents dans le domaine de l'IA générative.
Aperçus de l'IA et mode IA : le nouveau visage du moteur de recherche sous surveillance
L'un des principaux points abordés dans le rapport est la nouvelle couche de résultats de recherche basée sur l'IA que Google a déployée en Europe. Celle-ci comprend les services AI Overviews et AI Mode, deux fonctionnalités qui commencent déjà à transformer la manière dont les utilisateurs obtiennent des informations via le moteur de recherche.
La fonctionnalité « Aperçu IA » génère des résumés automatiques en haut de la page lors d'une recherche, offrant une réponse directe sans que l'utilisateur ait à cliquer sur des liens classiques. Le mode IA , quant à lui, fonctionne comme un onglet de type chatbot permettant à l'utilisateur de dialoguer avec le système afin d'affiner sa requête. Les réponses sont basées sur des informations collectées auprès de diverses sources en ligne.
Ce qui inquiète Bruxelles, c'est la dépendance de ces services vis-à-vis des contenus d'éditeurs et de sites web européens, sans compensation adéquate ni possibilité de retrait réaliste. De nombreux médias dépendent de la recherche Google comme source essentielle de trafic ; exclure leurs contenus de l'analyse par les systèmes d'IA pourrait donc entraîner une baisse significative de leur lectorat et de leurs revenus publicitaires.
La Commission examinera si la génération des aperçus et du mode IA repose sur l'utilisation massive d'articles, de rapports, d'analyses et d'autres contenus éditoriaux sans accord de licence clair ni mécanisme efficace de retrait sans pénaliser le référencement du média dans les moteurs de recherche traditionnels. La question centrale est de savoir si Google utilise sa puissance de recherche pour imposer un accès forcé aux contenus tiers au profit de sa propre IA.
Cette tendance suscitait déjà l'inquiétude des organisations d'éditeurs, qui affirment que les résumés générés par l'IA peuvent détourner les clics qui menaient auparavant vers les sites web originaux, alors même que leur contenu reste la base informationnelle des réponses. Le Conseil européen des éditeurs (EPC) a averti Bruxelles il y a plusieurs mois que des fonctionnalités telles que les résumés automatiques et le mode conversationnel dépendent « largement d'un contenu journalistique de haute qualité », sans offrir en contrepartie « une rémunération équitable ni une réelle possibilité de s'opposer à cette utilisation ».
YouTube, données des créateurs et avantage concurrentiel dans l'IA
L'autre axe majeur de l'enquête concerne YouTube et l'utilisation des vidéos mises en ligne par les utilisateurs pour entraîner des modèles d'intelligence artificielle générative. Selon la Commission, tout créateur souhaitant utiliser la plateforme doit accepter des conditions d'utilisation qui autorisent Google à exploiter ce contenu à de nombreuses fins, notamment pour l'entraînement de ses systèmes d'intelligence artificielle.
Bruxelles soupçonne qu'aucune compensation spécifique n'est prévue pour cet usage et que les créateurs ne peuvent pas mettre en ligne de contenu sur YouTube sans autoriser simultanément l'utilisation de leurs vidéos comme données d'entraînement. Autrement dit, si un créateur souhaite être présent sur la plateforme et accéder à son audience, il est contraint de céder ces droits intégralement, sans possibilité de s'opposer à leur utilisation pour l'IA.
Dans le même temps, les politiques de YouTube empêchent les développeurs d'IA concurrents d'utiliser ce même catalogue vidéo pour entraîner leurs systèmes. Ce double effet – accès privilégié à un vaste volume de données audiovisuelles et accès restreint pour les autres acteurs – pourrait conférer à Google un avantage structurel très difficile à reproduire sur le marché de l'IA générative.
La Commission examinera si cette conception contractuelle et technique ferme effectivement le marché aux intérêts propres de Google , renforçant ainsi l'intégration verticale entre le moteur de recherche, la plateforme vidéo et ses outils d'IA. Dans l'affirmative, les contenus tiers deviendraient un « actif exclusif » pour le géant américain, limitant l'accès des concurrents à des contenus comparables.
Google, de son côté, souligne qu'à travers son programme de partenariat, il a versé des dizaines de milliards de dollars à des créateurs, des artistes et des sociétés de médias sur YouTube ces dernières années, et affirme que l'IA générative de la plateforme est conçue pour aider les créateurs à optimiser leurs processus, du montage vidéo à la génération d'idées en passant par la détection des utilisations non autorisées de leur image.
Réactions en Europe, tensions avec les États-Unis et rôle des médias
La décision de Bruxelles intervient dans un contexte de tensions croissantes entre l'UE et les géants technologiques américains . Google est l'une des entreprises les plus visées par les enquêtes et sanctions pour infractions aux règles de la concurrence en Europe, avec plusieurs amendes de plusieurs milliards d'euros pour des pratiques considérées comme monopolistiques, notamment dans la publicité numérique et la gestion des contenus sponsorisés sur ses plateformes.
Les dernières décisions de la Commission ont suscité l'inquiétude outre-Atlantique. L'imposition de lourdes amendes à des géants comme Google et Meta a provoqué de vives critiques de la part du gouvernement américain , qui accuse l'UE de discriminer ses entreprises et d'instrumentaliser la politique de concurrence à des fins protectionnistes. Le président Donald Trump a même qualifié certaines de ces amendes de « scandaleuses » et de « discriminatoires », établissant un lien entre cette bataille réglementaire et les différends commerciaux relatifs aux droits de douane sur l'acier et l'aluminium.
Malgré ces pressions, Bruxelles maintient sa feuille de route et affirme que les règles de concurrence, la nouvelle réglementation numérique et la recherche sur l'économie des données n'ont pas pour but d'étouffer l'innovation, mais au contraire de garantir des conditions de concurrence équitables . Concernant plus spécifiquement l'intelligence artificielle, la Commission insiste sur le fait que cette technologie doit progresser sans éroder le pluralisme des médias ni compromettre le travail des organes de presse qui produisent des contenus originaux.
Pour les organisations d'éditeurs, l'ouverture de cette affaire est un signe que leurs revendications ont été entendues. Le Conseil européen des éditeurs estime que les outils d'IA de Google « dépendent fortement de contenus journalistiques de haute qualité » et insiste sur le fait que l'innovation ne doit pas reposer sur l'utilisation de travaux journalistiques sans conditions claires , sans réelle possibilité d'exclusion et sans juste compensation convenue.
D'un point de vue juridique, les services de la concurrence de la Commission peuvent, s'ils le jugent nécessaire, prendre des mesures conservatoires afin de prévenir tout préjudice irréversible pendant la durée de l'enquête. Aucun calendrier précis n'est établi pour cette dernière ; sa durée dépendra de la complexité technique du dossier et du degré de coopération de l'entreprise concernée.
La défense de Google : innovation, contrôles et outils pour les éditeurs
Google a rapidement réagi à l'annonce de Bruxelles, avertissant que l'enquête « risque d'étouffer l'innovation » dans un secteur que l'entreprise qualifie de « plus concurrentiel que jamais ». Selon elle, les Européens devraient pouvoir bénéficier des dernières technologies au plus vite, et des restrictions excessives pourraient ralentir le développement de services à forte valeur ajoutée pour les utilisateurs, les entreprises et les créateurs.
L'entreprise souligne qu'elle propose déjà aux éditeurs divers outils pour contrôler l'utilisation de leur contenu dans l'entraînement des modèles d'IA. Parmi ceux-ci, elle cite Google Extended, un système qui permet aux propriétaires de sites web d'indiquer si leurs pages peuvent être utilisées pour entraîner des modèles comme Gemini, ainsi que le fichier robots.txt classique pour bloquer l'exploration de certains chemins par le moteur de recherche traditionnel.
Selon l'entreprise, les médias peuvent utiliser des paramètres spécifiques pour désactiver les résumés générés par l'IA tout en conservant leur présence dans les résultats de recherche classiques. Ce point sera probablement l'un des plus examinés par la Commission, qui souhaite déterminer si, en pratique, le choix d'une protection accrue entraîne une pénalité en termes de visibilité ou de référencement.
Sur YouTube, Google met en avant les investissements réalisés pour récompenser les créateurs et leur fournir des outils avancés . Parmi ceux-ci figurent des systèmes de détection de similarités permettant aux créateurs d'identifier les contenus générés par l'IA utilisant leur image ou leur voix, ainsi que des mécanismes de gestion de ces contenus. L'entreprise souligne que l'intégration de l'IA générative vise à renforcer l'écosystème créatif, et non à le remplacer.
L'enjeu principal pour les régulateurs européens sera de déterminer si ces outils et politiques, tels qu'ils sont actuellement conçus, offrent véritablement aux éditeurs et aux créateurs un choix libre et sans restriction , ou si, au contraire, il s'agit simplement de contrôles formels difficiles à mettre en œuvre en pratique sans entraîner de pertes de trafic, de revenus ou d'audience.
L’affaire ouverte par la Commission est devenue un exemple emblématique de la manière dont l’UE entend gérer la transition vers l’ère de l’intelligence artificielle : concilier le dynamisme innovant d’entreprises comme Google avec la protection de la concurrence, les droits des créateurs et la viabilité économique des médias européens.
